五大湖是世界最大的淡水湖群。其位置在北美洲中东美国和加拿大之间。

自西向东依次为苏必利尔湖（82480k㎡），密歇根湖（58100k㎡），休伦湖（59580k㎡），伊利湖（25744k㎡）和安大略湖（19500k㎡）。

北美五大湖示意图

除密歇根湖属美国外，其余为美国、加拿大共有，总面积24.5万k㎡，其中美国占72％，加拿大约占28％。

五大湖系更新世由冰川刨蚀而成，湖面海拔183一75m，伊利湖与安大略湖之间水位差高达99m，连接两湖的尼亚加拉河坡陡汽急，形减著名的尼亚加拉瀑布，落差约50m，水力资源丰富，已建有大至电站。

湖底海拔-223m一110m。其中苏必利尔湖湖面最高，湖底最深；安大略湖湖面最低，伊利湖最浅。湖水深度除伊利湖外多在200m以上。

五大湖总蓄水量达2.28万km3，有着巨大的容量。发源于西侧落基山脉和东侧阿巴拉契亚山脉的众多河流纷纷汇入使得湖水的水位相当稳定，每年不超过变化不超过80厘米。

苏必利尔湖景色

这样多的水只有一个出口，那就是向东流向大西洋的圣劳伦斯河。圣劳伦斯河总长3260公里，这包括五大湖及源头的河长。

五大湖主要靠大气降水补给，水量丰富，在安大略湖口平均流量6640m3/s。夏季水位较高，冬未春初较低。

密歇根湖的结冰期

12月至翌年3、4月为结冰期，各湖中部因风浪较大，一般不易封冻。五大湖极富航运价值。

五大湖区地处北纬42°～48°之间，纬度高，大陆性气候比较明显。冬季长而严寒，生长期短；每年冬季北部有5个月，南部也有4个月；夏季短而凉爽，有时也会出现炎热天气。

休伦湖秋天景色

滨地区到处生长着种类繁多的针叶林、阔叶林，在夏秋两季，红色的枫叶与翠绿的松杉相互辉映，构成这一带美丽的自然景色，还有一望无际的丛林和湖边青绿的草地，犹如绿色海洋。

五大湖的出口——圣劳伦斯河流量每秒12600立方米。由于五大湖的水量极其丰沛，圣罗伦斯河一年四季都有着非常稳定的流量，水位的变化不超过几十公分，这对的航运非常有利。

圣劳伦斯河

苏必利尔湖、休伦湖和安大略湖间分别有苏圣玛丽运河和韦兰运河沟通，并有伊利诺伊运河、巴吉运河、里多运河分别连接密西西比河、哈得孙河、渥太华河，是世界最大的国际内陆航运系统之一。

货运繁忙，年通过大湖的货运总量达1亿多吨。

五大湖与周边各水系的连接

自西向东的货流以铁矿石、农牧产品、木材为主，自东向西以煤，石油及工业品为大宗。

沿湖港口有德卢斯、芝加哥、托莱多、底特律、克利夫兰，桑德贝、哈密尔顿、萨尼亚、苏圣玛丽、多伦多等。

五大湖水产丰富，盛产湖鹅、白鱼、鲱非鲜，温暖浅水中有鲈，鲇鱼等。

五大湖周边是美国与加拿大的发达地区

五大湖区，湖滨平原肥沃广大，地形复杂多样，资源丰富，经济发达，城镇密布，工农业生产集中，在美国和加拿大两国经济中占有重要的地位。

五大湖水域辽阔，湖面烟波浩渁淼，水天一色，风光秀丽，沿湖辟有许多国家公园和避暑营地，为世界者名旅游胜地之一，每年来此游览度假者在1000万人以上。

（图片来自网络）