古代的称呼和婚娶反映了当时的社会状况和中国文明发展的进程，尽管其中的大意到如今依然如故，但内涵已发生了很大的变化。让我们从“舅、甥、媳、婚、姻、娶、嫁”这几个字的造字方法，一起来看看古代的婚娶生活、男女地位的悬殊和称谓有趣的变化。

“舅”是传统调解人

舅，形声字。从男，从臼，臼亦声。臼，金文像在形石器的内壁上嵌有齿状槽纹，用以增加舂磨时磨擦力。造字本义：名词，舂磨谷壳的带齿纹石器。“臼”意引申为“承受打击之物”。“臼”与“男”联合起来表示“总是承受捣击的男人”。本义：亲属争吵时的传统调解人、中间人。特指：舅父,指母之兄或弟。

《説文解字》：臼，舂也。古者掘地爲臼，其後穿木石。象形。中，米也。意思是：臼，舂具。古代人掘地为臼，后来人们挖凿木石为臼。象形。臼中之物，是米。

《说文解字》：母之兄弟爲舅，妻之父爲外舅。

《说文解字》注：父之昆弟称父。母之昆弟不得称父。故称舅。凡同姓可称父。凡异姓不可称父。故舅之也。今俗人言舅父者、非也。

“甥”本义是同辈人

甥，形声字。从男,生声。本义:姐妹的儿子。

《说文解字》：谓我舅者，吾谓之甥也。

《释名》：舅谓姊妹之子曰甥。甥亦生也。出配他男而生,故其制字男傍作生也。

姊妹出嫁别的男人而生的孩子，所以“生男”为甥。而且古代重男轻女，所以甥仅指男孩，女孩称为“甥女”。

其实“甥”最初并非指姊妹的孩子，而是同辈人。《尔雅·释亲》（比《释名》更早的字典）中的解释范围很广，可以理解为“一切因妻子、母亲等关系（婚姻关系）而产生的同辈男性亲戚”，比如舅舅的儿子、妻子的兄弟、姐妹的丈夫。

《尔雅·释亲》：古代为姑之子、舅之子、妻之兄弟、姊妹之夫的通称，姑之子为甥，舅之子为甥，妻之兄弟为甥，姊妹之夫为甥。

也有传说认为，甥字乃玉皇大帝所创，这事要说起来和二郎神杨戬有些关系，天地间本来没有‘甥’，后来玉帝为了方便称呼杨戬，才命造字的仙官造出这个‘甥’字，从此以后，男人称呼姐姐或妹妹的儿子叫‘外甥’，女儿叫‘外甥女’。

“媳”为生育而娶的妇人

今天所称的媳妇最初叫于宋金之时，媳妇本作”息妇，《说文》,《广韵》,《集韵》,《礼部韵略》及金人韩道昭《五音集韵》都没有媳字的解说，所以”媳”字为后来人们所称呼的俗字。

“息”有子之义,故人称子妇为”息妇”，文字类化作用，息妇为女性，故加女旁作”媳妇”。“息”有“繁殖、生育”的意思——衍生出“为生育而娶的妇人”。

“婚”意思是女子出嫁

“婚”本义是女子出嫁到男人家。古时女子出嫁要在黄昏时候进行，是远古抢婚的遗风。因昏夜光线不明，要靠耳听动静。故甲骨文借“闻”作“婚”字，写作（甲骨文）。像一人侧耳细听的形状。金文字形变化较大。写作（金文1）、（金文2）、（金文3）、（金文4）。除保留了“耳”形外，增加了“爵”和“女”的字符。后期金文写作（金文5）。用“昏”作声符，攴“（手持器械形）则准确地反映了抢婚的要素。小篆规范笔画后写作（小篆）。隶书据此写作（隶书）。隶变后楷书写作“婚”。

《说文解字》：婚，妇家也。《礼》：娶妇以昏时，妇人阴也，故曰婚。意思是：婚，女子出嫁。古代礼法认为，娶妻应该选拔黄昏时分，因为女人属阴，所以叫“婚”。

“姻”是女子嫁给可依靠的婆家

姻，金文（因，依靠）＋（女），造字本义：动词，女子嫁给可依靠的婆家。在女性不独立的封建社会，婚嫁被看成寻找一生依靠的机会。籀文（女）＋（渊，源），强调依靠。篆文调整金文的左右顺序。

《说文解字》：姻，壻家也。女之所因，故曰姻。意思是：姻，女婿的家。是女人依靠的对象，所以叫“姻”。

“娶”是抢妇为妻

会意兼形声字。“娶”是男子迎接女子过门成亲。甲骨文“娶”所从的“女”在“取”旁左边，《说文解字》篆文在“取”旁下部。“娶”字的甲骨文与“闻”字相同，是一女子侧耳听声的形状。一说古时娶亲在黄昏进行，因光线不好，须靠听觉。上边的“取”字本是古时作战割取敌人左耳以报战功并引申获得，提拿，接取等义。在此应仅做接取，获得解释。与下边的“女”字合成“接取女子”义。同时也是“从女，取声”的形声字。小篆在规范笔画时“耳”字已失形。隶书（汉《孟孝琚碑》）将小篆的（小篆取）写作（隶书取），（隶书女）写作“女”。从而脱离了古文字形。

《说文解字》：娶，取妇也。意思是：娶，抢妇为妻。

“嫁”表示女子成家

嫁，嫁意思是：女子结婚，跟“娶”相对。篆文（女）＋（家，新婚之家），表示女子成家。造字本义：动词，婚龄女子离开父母家，到自己新婚的家。

《说文解字》：嫁，女适人也。意思是：嫁，女子从自家出来到婆家去跟新婚丈夫共同生活。

嫁是女子去男子家，女子无家，以男之家为家。故有“男以女为室，女以男为家”的古语。女子结婚就是归家，《诗经》所谓“之子于归”，即指此。所以家、嫁音近义同。为什么古代社会婚姻由武力抢夺，演变而为和平出嫁。原有它的历史过程以及受经济关系的影响。据美国社会学家摩尔根著《古代社会》一书说，人类婚姻初为群婚制，次为伙伴婚制，再次为对偶婚制，即一夫一妻制。群婚制是男到女方去住，中国先秦时代传说中的舜到娥皇女英家去住，就是具体例子。伙伴制是兄弟共妻或姐妹共夫，《诗经》有诸父诸母之咏，就其表征。此时期，经济关系表现为家族财产权一般全归女子所有，或者男女各有。到对偶婚制产生时，女子已不再拥有财产权，它全归男子。因家从宀豭省声，即家下的豕。豕为私有财产开始之一，它又为古代社会家畜的代表。当时打猎，是男人；饲养家畜，也是男人；拥有猎物和家畜，自然也是男人。家畜在氏族社会末期，是财产的主要内容。女子无财产经济权，自然无家，以男子的家为家，所以出嫁即归家，家嫁音近义同，源于此因。

今天看来，“舅、甥、媳、婚、姻、娶、嫁”这七个大意自古迄今如此，但是内涵已变，尤其是涉及男女关系方面可谓是今非昔比。当然，我们对古人也不必过多的指责，因为人类文明都是由野蛮到讲秩序，有奴役到解放的过程。平时我们使用汉字觉得稀疏平常，通过分析，中华文明的点滴变迁都能从汉字中找到答案。