春秋无义战。春秋后期，吴越两国为江浙地区两强，在晋楚两个大国的支持下，两国在南方争霸，都急于对外扩张。多年来征战不断，发展为世仇。

公元前496年，24岁的越王勾践接了父亲的班，上位越王。新老交替之际，老吴王阖闾发起了对越国的征战。这是一支明星军队，兵强马壮，有两任吴王阖闾、夫差，智多星伍子胥，军神孙武坐镇，可以说吴国实力与战力都远超当时的越国。

越王勾践勉强算正值年轻气盛，派出了死囚到吴军阵前自刎，这一番操作直接让吴军懵了。趁吴国军士未想明白之时，越国发起了正式攻击。在这场战争中，吴王阖闾伤重不治而亡。死后传说被藏于大名鼎鼎的虎丘剑池下。

吴王阖闾临终前，嘱咐儿子夫差，一定不要忘记讨伐越国为父报仇雪恨。

两年后，稍显膨胀的越王勾践意图先下手为强兴师伐吴。这次没有了上次的好运气，被吴王夫差攻破越国都城会稽，打到越军仅剩5000人，被围困于会稽山（今浙江省绍兴市南）。

经此一役，勾践心灰意冷，意欲自杀。顶级谋臣文种的励志鸡汤来了，失败是成功之母，商汤、周文王、晋文公、齐恒公都曾经被囚禁过，但后来他们经过努力和等待，都成功了。你也可以的，要相信自己。

经谈判，越国臣服于吴国，越王勾践作为战俘前往吴国侍奉吴王3年。这3年里，勾践忍辱负重，甘当夫差的奴仆，为其充当马夫。部分史料中夸张到勾践尝过夫差的粪便，帮助医生为夫差诊断病情。看到勾践这么贴心，夫差放其回越国。

《史记》记载，勾践回国后，住在简陋的石屋中，在住所挂了一只苦胆，每日饭前睡前尝胆，以告诉自己别忘记曾经受过的屈辱。

勾践在范蠡、文种、西施等越国臣民的帮助与扶植下，韬光养晦，励精图治，鼓励生育，送西施给夫差，离间吴国君臣，发展经济，富国强兵，稳扎稳打。终在公元前473年灭亡吴国，迫使夫差自尽，勾践遂号为霸王，成为春秋时期最后一位霸主。

卧薪尝胆：出处：《史记· 越王勾践世家》：“越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”卧薪：睡在干柴上。尝胆：尝苦胆。

释义：薪；柴草。睡觉睡在柴草上，吃饭睡觉都尝一尝苦胆。原指中国春秋时期的越国国王勾践励精图治以图复国的事迹，后演变成成语，形容人刻苦自励，发奋图强。