河流是伟大的收藏家。当淡水分子沿着景观流动时，重力迫使它们寻找尽可能低的地面，在那里它们与其他水分子聚集在一起。收集的水很快变成细流。涓涓细流汇集在一起形成小溪，然后汇合形成更大的溪流，最终形成河流。

分水岭是将特定区域的所有水排到一个点的土地区域：河流与海洋交汇的地方。分水岭的大小可大可小，具体取决于景观，有些分水岭可能很大。巨大的分水岭通常会形成巨大的河流。

几条小溪和溪流的终点和一条河流的起点很难确定，但为了按长度对河流进行排名，它们必须从某个地方开始，并且必须进行一些任意的捏造才能测量它们。然而，根据美国地质调查局，“[河流]的长度可以被认为是从河口到最远的源头水源（不考虑溪流名称）的距离，或者通常被认为是从河口到溪流源头的距离标识为源流。”

所以，它们就在这里，从尼罗河到刚果——世界上最长的九条河流：

1.尼罗河

世界上最长的河流是不同的，这取决于你问谁。是非洲的尼罗河还是南美洲的亚马逊河？它们的长度相当，但在 2009 年，国际数字地球杂志的一项研究确定尼罗河更长一些，为 4,132 英里（6,650 公里）。尼罗河也被吉尼斯世界纪录认可作为世界上最长的河流。尼罗河有两条主要支流——白尼罗河和青尼罗河，它们在苏丹首都喀土穆汇合。尼罗河流经苏丹、埃塞俄比亚、埃及、乌干达、坦桑尼亚、肯尼亚、卢旺达、布隆迪、厄立特里亚和刚果民主共和国，面积达 1,293,056 平方英里（3,349,000 平方公里），最后注入地中海。

2.亚马逊河

亚马逊河流经秘鲁、哥伦比亚和巴西。尽管尼罗河正式成为世界上最长的河流，但许多人不同意这种评估并坚持认为亚马逊河更长。当然，根据每天注入大西洋的大量水量，它是世界上最大的河流；它的淡水产量比接下来的七大河流的总和还多。它还拥有最大的流域面积——2,400,000 平方英里（6,300,000 平方公里）——几乎占整个南美洲大陆的 40%。尽管如此，大多数研究人员认为，与尼罗河的 4,132 英里（6,650 公里）相比，它只有 4,000 英里（6,500 公里）长。

3. 长江

世界上大部分最长的河流都在亚洲，长江是其中最长的。它实际上与尼罗河和亚马逊河的长度相当，长 3,900 英里（6,300 公里）。它也是最长的完全流经一个国家境内的河流，流经占世界陆地面积 6.3% 的中国五分之一的土地面积。浩浩荡荡的长江有 700 多条支流和溪流，其 698,265 平方英里（1,808,500 平方公里）的流域居住着中国三分之一的人口。

4. 密苏里河

北美最长的河流和世界第四长的河流发源于密苏里河，流经美国落基山脉和加拿大两个省的 500,000 平方英里（1,300,000 平方公里）。全长 2,341 英里（3,767 公里）的密苏里州在密苏里州圣路易斯附近与美国第二长的密西西比河交汇，仅略短于密苏里河，它们的水域共同流入墨西哥湾. 河流系统流经美国 32 个州。

5. 叶尼塞河

西伯利亚的叶尼塞河全长 2,167 英里（3,487 公里），注入北冰洋，由贝加尔湖注入，贝加尔湖是世界上最深、最古老的湖泊，也是最清澈的湖泊之一。全长 616 英里（992 公里）的色楞格河发源于蒙古北部，注入贝加尔湖，然后从湖中吐出安加拉河，成为叶尼塞河。叶尼塞-安加拉-色楞格河流域是世界第五大河流，总长 3,442 英里（5,539 公里）。