自夏朝开始，我国古代国家一般都有自己的国号。

国号是代表一个国家法定统治政权的官方名称，往往被作为一个新政权开始的标志。

这就好比一个人的姓名，是通过语言文字信息的一种自我表达，是特定的名称符号。

在相信“天命”和"国祚" 的封建时代，国号往往是建国者潜意识增加能量气场、寄托国运气数延续的一种载体，因而也就是一个朝代的名称。

国号并不因其统治的地理区域的改变而更改。

例如一个朝代被推翻后，其皇室后裔可以换个地方定都，沿用之前的国号。因而周朝有西周、东周之分，宋朝有北宋、南宋之别。

正是所谓的“保洪图社稷，巩国祚延绵。”

而且，国号也是一个国家的名片。

因而，国号取名，会受到历史背景、社会时代、民族文化、信仰追求等诸多因素的影响。

国号看似只有凝练的一两个字，背后往往蕴含着一定的渊源和含义。

本文就说说大名鼎鼎的清朝的国号。

为什么它的国号叫“大清”呢？

这个国号的渊源和含义，可谓深藏玄机。

清朝国号的变迁：从肃慎部族到大清

说起清朝的国号，得从其祖先溯源。

清朝的建国祖先，是历史悠久的女真部族，长期生活在中国东北地区。他们也是满族的祖先。

舜时，“息慎氏朝，贡弓矢”，即肃慎向中原政权朝贡“弓矢”。

过着狩猎、捕鱼生活的肃慎人善射。弓矢即弓箭，是他们的特有物产。

善射，特产弓箭，这也为其注入了驰骋四方、征服天下的基因。

肃慎长期与中原政权保持着朝贡关系。

《左传?鲁昭公九年》记载：“肃慎、燕、亳，吾北土也。”

也即周王室声明，肃慎属于我们北方的领土。

“女真”之名最初出现于唐朝。之前在中国史籍中被先后称为“肃慎”、“挹娄”、“勿吉”、“靺鞨”等。

《金史?世纪》记载：“金之先，出靺鞨氏。靺鞨本号勿吉。勿吉古肃慎地也。元魏时，勿吉有七部：隋称靺鞨；唐初，有黑水靺鞨，粟末靺鞨。”

1115年，完颜阿骨打统一女真各部，在会宁府（今哈尔滨阿城）建国，国号为“大金”。

“大金”国号的来源，有一说是来自女真发源地金水河（即松花江支流阿什河）。

还有一说，是取自金不腐不坏、期望国运永存之意。

同时，女真族与汉族、蒙古等民族的文化、经济交流增多，逐渐融合。

后来，蒙古崛起，建立元朝，攻灭金国。

女真人仍是主要散居于发源地东北地区，并成为元朝的统辖地区。分为建州、海西、野人等部。

朱元璋建立明朝之后，女真各部族相继“悉境归附”。

明朝中期，在建州女真聚居地设置有三个地方军事行政机构：建州卫、建州左卫、建州右卫。

明朝遵循其风俗，委任女真各部首领管辖自己的部族，世代承袭。

“建州三卫”的出现，标志着满族主体部分的形成。

明神宗万历时期，爱新觉罗?努尔哈赤袭封世职建州左卫指挥使。他暗中发展自己的实力，统一了女真各部。

万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁省抚顺市新宾县）称汗，沿用女真先祖的国号“大金”。史称后金。

努尔哈赤死后，其子皇太极继位。

皇太极东征西讨，统一了东北地区。

西伐蒙古，进占漠南蒙古地区；东征朝鲜，迫使李氏王朝臣服。

蒙古林丹汗之子额哲归降，献上了据说是元朝传下来的传国玉玺。这让羽翼渐丰的皇太极野心大增，认为女真一统天下属于天命所授。

皇太极认为自己的本宗建州部不同于一般意义上的女真族，因而于1635年改族名为“满洲”。

明朝崇祯九年（1636年），44岁的皇太极在盛京（今沈阳）去汗号而称帝，改国号为“大清”，并改元“崇德”。

皇太极成为大清国实际意义上的第一位皇帝，并且追尊其父努尔哈赤为清太祖。

“大清”国号从而确立。

改国号为“大清”的特殊寓意

按照我国历史上的传统，发源地、封爵、建国者、谶语等都是取国号的重要原则。

为什么皇太极定名国号为“大清”呢？

对于这个问题，自古有多种说法。

第一种说法，源于远古传说中的少昊。

传说少昊金天氏是黄帝的长子，发展繁荣了华夏早期文化，是五方天帝之一。

少昊称父亲为清，而且也称土为清，胙土于清。

通晓华夏文化的皇太极，自比少昊，因而采用“清”做为国号。

第二种说法，受命于周王室。

在上古的《尚书》、《诗经》、《周颂》等古籍中，均有“清”字。

据此，皇太极认为“清”乃周室受命的象征，将其做为国号，或许是将自己的事业比附周武王之宏伟大业。

第三种说法，与“五行”有关。

朱氏建立了明朝，“朱明”二字均具有火意；而且“火克金”，说明国号“金”不吉利。

在“五行”中，水克火。“清”字具有水意，可以克“朱明”。

因而，志在克服明朝的皇太极，就将国号“大金”改为“大清”，以图取代明朝显得天命所归。

第四种说法，发音近似。

在满语中，“金”与“清”的发音近似，汉语“清”即是满语“金”的发音。

因而，将国号“大金”改为“大清”，是选取发音近似的合适字代用，改汉语不改满语。

此举是为了让汉人易于接受。

第五种说法，取意吉祥。

在蒙古语中，“戴青”的涵义是善战。女真族精于骑射，骁勇善战，而且在民族文化上与蒙古族有很多相同之处。

另外，清朝乾隆皇帝曾写有诗句“天造皇清，发祥大东”，提出以五色配五方，则东方为青色，是个吉祥的方位和颜色。

“青”与“清”字同音。因而国号中有“清”字，寓意美好、尊贵。

第六种说法，笼络人心。

皇太极在定国号“大清”的前一年，改族名女真为“满族”。

“满族”在满语中的发音接近于“曼殊”。曼殊本是佛名，意为“清之帝王”，是佛的化身。

因此皇太极将国号改为“大清”，对笼络包括佛教信徒在内的各族人心，树立自己的帝王形象，都有好处。

以上几种说法，各有道理。

遗憾的是，史料中并未相关的确切记载，因而成为一桩历史悬案。这一点令后人十分尴尬。

另外，有一点不得不提。

皇太极将国号改为“大清”，这里的“大”字不仅仅是个形容词。

在国号中加个“大”字，是标榜王朝正统性的一种方式，关系到国体和国运。

这个规矩，源自于元朝。

忽必烈气吞山河，席卷四方，并且接受了汉文化的熏陶，定国号时从《易经》中取了“大哉乾元”一句话，因而以“大元”为国号。

《元文类》卷四《经世大典叙录·帝号》中记载： “元也者，大也。大不足以尽之，而谓之元者，大之至也。”

忽必烈认为自己取得了历史上朝代前所未有的宏图大业，因而用“大”、“元”两字表示最强大、极盛之意。

于是“大”字成为正式国号的一部分。

至于人们常常称呼的“大汉”、“大唐”、“大宋”，“大”字只是个尊称而已。他们的正式国号只是单字的汉、唐、宋。

“大元”之后，成为惯例，双字国号“大明”、“大金”陆续面世。

明朝人朱国祯在《涌幢小品》中就说道：“国号上加大字，始于大元，我朝因之。……其言大汉、大唐、大宋者，乃臣子及外国尊称之词”。

与将国号改为“大清”相映的是，皇太极同时改元“崇德”，即年号。

当时明朝皇帝的年号是“崇祯”，即“崇尚祯祥”。

“崇德”是“崇尚道德”，与“崇祯”相对。

显而易见，“清”对应“明”，“大清”对应“大明”，“崇德”对应“崇祯”。

这种学习借鉴明朝或者说是针锋相对的做法，耐人寻味。

所以，通晓多民族文化、拥有雄韬伟略的皇太极，将国号“大金”改为“大清”，不是醉酒后癫狂所为，也不是一时兴起任性而定，肯定有一定的道理说法。

无论怎么解释，“清”与“明”一样，都包含有很多褒义，是国号的优质选项。

例如洁净，纯洁，与“浊”相对；明白，明晰；高洁，高尚，高明；公正，廉洁；太平，不乱等。

做为远在东北一隅的游牧部落女真，想要对抗甚至取代疆域广阔、底蕴强大的大明王朝，简直是痴人说梦，蚍蜉撼树。

但是，皇太极已从明王朝这头巨象身上看到了老迈的衰弱气象，而自己却在茁壮成长。

因而这时除了树立远大目标、顺势而为之外，还必须坚定信念，祈求通过改国号、年号，以感动老天爷的眷顾，从而顺应天命。

皇太极前后在位十七年，重用汉官，富国强兵，为入主中原打下了坚实的基础。

在一系列必然和偶然事件的交错中，“大清”最终取代了“大明”。

继而逐步统一全国，成为继蒙古族建立元朝之后、中国历史上第二个由少数民族大一统的政权。

这个历史现象，可以说是事物的发展必然，从某种意义上讲也是天命。

“大清”到“中国”之名的蝶变历史贡献

中国古代对“正统”问题十分重视，尤其是在王朝替代时确定道统、法统等方面，是一个重大原则问题。

改国号为“大清”之后，清朝后来也并未一直使用这一个国号。

在国际交往中，清朝还正式使用过“大清帝国”、“中华大清国”、“中国”、“中华”等国号。

例如康熙二十八年（1689年），清朝和沙俄签订了具有现代国际法性质的边界条约《尼布楚条约》。

其碑文上写有：“大清国遣大臣与鄂罗斯国议定边界之碑……凡山南一带，流入黑龙江之溪河，尽属中国……中国所有鄂罗斯之人，鄂罗斯所有中国之人，仍留不必遣还……”

当时清朝的首席代表索额图的全衔是：“中国大圣皇帝钦差分界大臣议政大臣领侍卫内大臣”。

在这里，用了“大清国”、“中国”国号。

这是以国际条约的形式，第一次将“中国”作为主权国家的专称。

道光二十四年（1844年），清朝在与美国签订的不平等条约《望厦条约》中，首次出现了“中华大清国”的国号，在结尾注明了“中华”国号。

国号也是国与国之间交往的一种信息传播工具，是一个国家的名片。

清朝这种将几个国号混用的行为，实际上也得到了当时国际社会的广泛承认。

晚清时期，许多国家在翻译的时候，将“大清”和“中华”等国号都统一译为“China”。

而且，清朝也逐渐引入西方现代文明概念。

例如在光绪十四年(1888年)确定"黄底蓝龙戏红珠图"(即俗称的"黄龙旗")为国旗，宣统三年（1911年）确定《巩金瓯》为正式国歌。

由此可见，无论是从国号到国旗，还是进行洋务运动和戊戌变法，清朝进行了近代化的探索和改革，在向一个现代意义的国家蝶变。

然而，天命有限，1912年2月12日，袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书。

清朝经过传十二帝、享国近三百年而覆亡。

“大清”也由此成为我国历史上最后一个有国号的封建王朝。

清朝在康熙、雍正、乾隆三朝时期走向鼎盛，综合国力远胜于以强盛著称的汉唐，取得了我国历史上朝代前所未有的发展成就。

同时，国家空前统一，疆域辽阔，生活着50多个民族。

统一多民族国家得到巩固和发展，使得中国作为统一的多民族世界大国的格局最终确定。

从肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、女真到满族等民族名称，从大金、大清到“中华大清国”、“中国”、“中华”等国号，清朝实现了由“夷”到“夏”的身份嬗变。

更具有意义的是，清朝将“华夷一家”为核心的“中华大义”，进一步发扬光大为五十多个民族认同的“大中华民族”，为实现民族团结，以及疆域和文化意义上的“中华”理念涵义最大化，做出了重要的历史贡献。